怎样在去一个城市之前租到靠谱、喜欢的房子?

明年要去广州进修一年，为此困扰。同事在北京进修前是让在北京的熟人通过中介找了个，地段和房子设施的确好，但贵得一比。有什么比较科学的方法，不靠熟人，租到另一个城市的房子呢？